Bevor sich der Herpes in Form einer Wunde manifestiert, spürt man an Ort und Stelle ein Kribbeln, ein Unbehagen oder ein Jucken. Diese Empfindungen können mehrere Stunden oder bis zu 3 Tage dauern, bevor die Vesikel erscheinen.
Hautausschläge sind von einer rötlichen Umrandung umgeben und können überall auf der Haut oder den Schleimhäuten auftreten, obwohl sie häufiger im und um Mund, Lippen und Genitalien auftreten.
Die Vesikel können schmerzhaft sein und Cluster bilden, die zu einem einzigen betroffenen Bereich zusammenlaufen, der nach einigen Tagen zu trocknen beginnt und eine feine, gelbliche Kruste aus flachen Geschwüren bildet.
Die Heilung beginnt zwischen einer und zwei Wochen nach dem Einsetzen und ist in der Regel innerhalb von 21 Tagen abgeschlossen. Wenn sich der Herpes-Ausbruch in feuchten Körperregionen befindet, heilen sie langsamer.
Narbenbildung ist häufig, wenn an derselben Stelle weiterhin Hautausschläge auftreten oder wenn sich eine sekundäre bakterielle Infektion entwickelt.